英国委婉语：从讣告到政治

英国人可能是'委婉语'的世界冠军。其中最好的被广泛理解，营造出'委婉语'使用者和观众之间愉快的共谋感。英国的报纸讣告是一个丰富的矿藏：没有人喜欢说死者的坏话，但许多人喜欢稍稍透露有关'去世'的人的真相。一个酒鬼会被描述为'热情好客'或'欢乐'。难以忍受的多嘴话被称为'健谈'或可怕的'热情洋溢'；'生动的机智'意味着喜欢讲残酷和不好笑的故事。'严肃'和'内向'意味着乏味和沮丧。脾气暴躁的人'不 suffer fools gladly'。色鬼也会'享受女性的陪伴'；淫乱则是'引人注目的活力'。任何类型的无法控制的欲望都可能获得终极赞誉：'他过得充实。'

这些'委婉语'是一个愉快的回声，回响着一个时代，该时代的私人生活享有某种程度的保护性谨慎，在英国现在似乎无法想象。这为'确认的单身汉'（同性恋）或'生活中偶尔不规则的人'留下了空间。写关于死去的人只是一个品味问题，因为他们不能起诉。描述活着的人（特别是在诽谤诉讼频繁的管辖区，如英国）需要谨慎。'口渴'通常指英国公众人物饮酒过量；'疲惫和情绪化'（这个术语已经从讽刺杂志'私人眼'的页面进入了普通用语）意味着明显喝醉了。对初级同事进行'亲身指导'可能是一种暗示性的暧昧，希望不要伴随着'易变的'个性，这意味着可怕的脾气爆发。

在英国社会的高层，'委婉语'是一门精湛的艺术，新来者需要迅速掌握。'白厅其他机构'或'我们在河对岸的朋友'意味着情报机构（美国间谍经常说他们'为政府工作'）。一名公务员警告部长一个决定将是'勇敢的'是说它将使事业受到毁灭性的不受欢迎。 '富有冒险精神'甚至更糟：它意味着疯狂和不可行。 '坦率的讨论'是争吵，而'意见交流充分'是全面的争吵。

'委婉语'在英国的言语中根深蒂固，以至于外国人，即使是流利的英语演讲者，也可能会忽略这种平淡话语中包含的信号，例如'顺便说一下'（这意味着'我现在告诉你这次讨论的目的'）和'最尊重地'（'你错了，很傻'）。