贬字的本义：下降、降格、降职，古代官场处罚方式

'贬'是一个汉字，最初的本义指的是'下降、降低、降格'等含义。在《说文解字》中，'贬'被解释为'降低也'。在古代社会中，'贬'通常是指官员因为犯错或者表现不佳而被降职、降级的处理方式。贬官一般是一种严厉的处罚，被贬官的人通常会失去原有的荣誉、地位和权力，甚至可能被贬到基层职位或者边远地区。

另外，'贬'还有其他的引申义。比如，它可以指批评、责备、斥责等负面的评价或者评价对象。在这种情况下，'贬'通常带有一种批判的意味，常常被用来表示对某个人或事物的不满或者否定。

总的来说，'贬'的本义与下降、降低、降格等含义有关。它在古代通常指官员被降职、降级，是一种严厉的处罚方式。而在现代汉语中，'贬'还具有批评、责备、斥责等负面评价的引申义。