-1- 昼下がりのコーヒーブレイク。本日の天気は曇り。いい天気だ。それを以前、つい口に出してしまったら相棒のイリスに「曇ってますけどぉ？」とつっこまれてしまった。私には理解できない。何故いい天気というと決まって晴れを指すのだろう。晴れは暑いし、肌は焼ける。一方、曇りは涼しくて快適だ。街もグレーのフィルターがかかったように暗く染まっていてそういう景色も私は大好きだ。イリスにそう説明したら「いや先輩、

-2-

「ごめんなさい、フクロウさん。私の指、痛いですか？」 「フクロウさんには痛くないでしょう。でも私は痛いですよぉ～」 「先輩、フクロウさんに謝ってる場合じゃないですよぉ～」 「そうだな、ごめんなさい。フクロウさん、私の失礼でした」 「ふくぅ～」 フクロウさんは頭を少し傾げた後、クチバシで通信筒を差し出してくれた。手紙が入っているのだろうか。早速、手紙を取り出して読んでみることにした。

「……あれ？これは……」

手紙の内容に驚いた。なんと、私たちの事務所に依頼が舞い込んでいるらしい。しかも、なんとその依頼主は王宮からのものだという。私たちの小さな事務所に、なぜ王宮からの依頼が来るのだろうか。イリスも私と同じく驚いた表情を浮かべている。

「先輩、なんで王宮からの依頼が……」 「それはわからない。でも、これは大きなチャンスだよ」 「チャンスですか？」 「そうだ。私たちの仕事が評価されているんだ。この依頼を成功させれば、もっとたくさんの依頼が舞い込むかもしれない」 「そうですね。でも、王宮というだけで緊張しますぅ～」 「緊張するのは当然だ。でも、私たちはきっと大丈夫だよ」 「はい、がんばりましょうねぇ～」 イリスは少し緊張気味だが、やる気に満ちた表情を見せてくれた。私も彼女と同じく、この依頼を成功させるために全力を尽くす覚悟だ。

「フクロウさん、返事をお願いします。私たちはこの依頼を引き受けます」 「ふくぅ～」 フクロウさんは頷きながら、通信筒を受け取ってくれた。私たちの返事が伝わったのだろうか。どんな依頼なのか、詳しい内容はまだわからないが、私たちにしかできない仕事なのだろう。王宮からの依頼なんて、私たちにとっては初めての経験だ。

「先輩、この依頼、どんな仕事なんでしょうねぇ～」 「それはわからない。でも、きっと私たちの力を必要としているんだろう」 「そうですね。私たちにしかできない仕事なんですねぇ～」 「そうだ。だから、私たちは頑張るんだ」 「はい、がんばりましょうねぇ～」 私たちはお互いに力を合わせて、この依頼を成功させることを誓った。王宮からの依頼なんて、私たちにとってはまさに夢のようなチャンスだ。私たちの冒険が始まるのだ。