语言影响思维：语言相对性如何塑造我们的认知

‘相对而言：我们的语言是否影响我们的思维？’ 语言相对性可以告诉我们关于现实感知和语言与思维方式之间的关系的信息 约瑟芬·利文斯通，2014年 （改编自《卫报》2014年1月29日发表的文章）

最近，在柏林机场等候航班时，我听到了扩音器里传来的德语声音。一个旁边的旅客转向他的同伴说：‘他们听起来好像一直在生气，对吧？整天说这种语言一定会对你的大脑产生影响。’

说你所说的语言会影响你的思维方式这个想法似乎是显而易见的，是你自然而然地认为的事情之一。但究竟在你的头脑中发生了什么与你使用的词语之间的关系是什么？

在他1940年的论文《科学与语言学》中，一位年轻的研究者本杰明-李·沃尔夫描述了他的语言相对性原则，该原则认为‘除非他们的语言背景相似，否则所有观察者不会因为同样的物理证据而得出相同的宇宙图景’。他的研究似乎表明，不同语言的使用者由于这些语言的差异，在认知上彼此不同。这个原则有时被称为萨皮尔-沃尔夫假设或沃尔夫主义。简单地说，沃尔夫认为我们说的语言影响我们的思维方式 - 所以我们的语言和世界观密切相关。沃尔夫的假设是20世纪学术思想的一个例子，引发了很多讨论。你听说过那些‘没有时间概念’的人的故事吗？有人告诉你因纽特人有许多词来形容雪吗？这一切都基于本杰明-李·沃尔夫的研究。

没有时间概念的人是霍皮人，他们是一个仍然生活在美国亚利桑那州东北部的美洲原住民部落。沃尔夫声称霍皮语没有任何关于时间的词汇。没有直接翻译名词‘时间’和没有表示过去或将来的语法结构。因此，沃尔夫认为霍皮人无法理解时间。相反，他们以根本不同的方式体验现实。沃尔夫得出结论，我们对周围世界的概念化是由我们所说的语言决定的。这被称为语言决定论。

许多人最初不同意沃尔夫的假设。他们认为他的观点，即人们无法理解他们没有词汇的现实，是没有意义的。如果是真的，我们将如何学习任何东西？我们并不是生来就对我们理解的每件事都有词汇。然而，沃尔夫的论点现在在普遍层面上被广泛接受。尽管现在人们已经了解到霍皮人确实理解时间的概念，但他们似乎以与普通的欧洲人或英语使用者不同的方式概念化时间和空间。例如，远离的事件（在空间上距离很远）被称为发生在遥远的过去。相反，空间上较近的事件被认为是离现在更近。这意味着时间是以接近或远离的方式来理解的。

通过强调文化和语言相对性，沃尔夫强调了人们之间的‘有条件的’差异。换句话说，尽管人们在生物上都是一样的，他们的文化环境使他们受到了条件的影响。这影响了文化的语言，这体现了其身份，以至于不同的语言代表着完全不同的世界观。霍皮语构建了霍皮人谈论他们宇宙的方式。在沃尔夫的观点中，这对于所有语言和所有人都是一样的。

语言相对性是一个人们始终会感兴趣的主题，因为它直接关系到我们如何处理世界和彼此交流。现在人们普遍认为我们的语言和文化密切相关。即使这种联系并不决定我们的认知范畴，至少似乎我们说的语言会影响我们的思维和决策。