平面偏振光与偏振光的种类 - 光的振动方向与偏振光的分类

根据光的电磁理论，光波是电磁波，其电矢量E和磁矢量H相互垂直，并且都垂直于光的传播方向。在视觉和感光材料的特性方面，引起视觉和化学反应的是光的电矢量。通常用电矢量E表示光的振动方向，并将电矢量E和光的传播方向所构成的平面称为光振动面。

在传播过程中，光的振动方向始终在某一确定方位上。如果光只在一个平面上振动，称为'平面偏振光'或'线偏振光'，如图4-15-1（a）所示。光源发射的光是由大量原子或分子辐射构成的。由于热运动和辐射的随机性，大量原子或分子发射的光的振动面出现在各个方向的概率是相同的。一般来说，在10秒内，各个方向电矢量的时间平均值相等，所以会出现'自然光'，如图4-15-1（b）所示。

然而，有些光的振动面在某个特定方向出现的概率大于其他方向，即在较长时间内电矢量在某一方向上更强，这就是'部分偏振光'，如图4-15-1（c）所示。另外，还有一些光，其振动面的取向和电矢量的大小随时间有规律地变化，其电矢量末端在垂直于传播方向的平面上呈椭圆（或圆形）轨迹，这种光称为'椭圆偏振光'（或'圆偏振光'）。