1957年2月毛泽东在扩大的最高国务会议上发表《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的讲话系统论述了社会主义社会矛盾的理论。为什么毛泽东指出社会主义社会的矛盾反映在政治上可以划分为敌我矛盾和人民内部矛盾这两类性质完全不同的矛盾正确处理人民内部矛盾是国家政治生活的主题

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毛泽东指出社会主义社会的矛盾反映在政治上可以划分为敌我矛盾和人民内部矛盾这两类性质完全不同的矛盾，是因为社会主义社会是一个阶级斗争基本消失、社会矛盾基本得到解决的社会形态，但是由于生产关系和生产力的不断发展，社会矛盾依然存在，只是表现出来的形式和性质发生了变化。其中敌我矛盾是指阶级和阶级之间的矛盾，是不可调和的矛盾，需要用暴力手段解决；而人民内部矛盾是指在社会主义条件下，人民内部之间由于利益、观念、思想等方面的差异而产生的矛盾，是可以通过民主方法和法律手段解决的矛盾。

正确处理人民内部矛盾是国家政治生活的主题，是因为社会主义社会是以人为本的社会形态，人民是社会的主人。正确处理人民内部矛盾，可以保证社会稳定，促进社会发展，增强人民群众的主人翁意识和参与意识，营造和谐的社会环境。同时，正确处理人民内部矛盾也是实现社会主义现代化建设的必要前提，只有解决好内部矛盾，才能集中人力物力资源，推动国家现代化建设的进程。