在湿地表面被污染的水以推流的形式流动在此期间除了极少数的水分流入空气和地表其他的经过人造的湿地处理后排出。由于表层水流模式的水位通常比较浅因此近水面因与大气的直接接触形成了好氧区而深层和底层则因高的有机物负载和低氧的输入量而形成了厌氧区。与常规的活性污泥法比较表层流式人工湿地的去除效果好、去除效果好、能耗小、操作成本低廉、维修简便等特点。与水平流人工湿地相比潜流型湿地的污水入口开始废水沿着水平方向

更高的去除效率：潜流型湿地的设计可以使废水在填料根部形成更长的流动路径，增加了物理和化学去除的机会，从而提高了去除效率。

更小的能耗：由于潜流型湿地的设计可以最大限度地利用重力流动，因此其能耗要比水平流型湿地低得多。

更低的操作成本：潜流型湿地的设计简单，维护成本也比较低，因此其操作成本要比其他人工湿地低得多。

更便于维修：潜流型湿地的设计可以使废水在填料根部形成更长的流动路径，从而可以减少填料的堵塞，使维修更加容易。

更适合处理高浓度有机废水：由于潜流型湿地的设计可以提供更长的流动路径和更多的氧气，因此它更适合处理高浓度有机废水。