沙漠中的炼金术师：异乡的羁绊

那个晚上，爱德华辗转反侧，最终只睡了短短一个半小时。与人造人的会面在他脑海中挥之不去，带来的冲击远超他的预期。

（也许是因为……那些黑暗扭曲的影子，带着无数只眼睛和嘴巴，轻易地穿透钢铁盔甲，如同穿过纸板一般……也可能是因为人造人那熟悉的面容，以及种种原因。）

但至少这让他的夜晚变得充实。谁需要睡眠！睡觉是弱者的行为！

（他隐隐觉得，如果老师此时此刻能够听到他的心声，一定会狠狠地踢他一脚，让他飞越半个杜布利斯。啊，他想念她……）

他写了一整叠信，却无法寄给任何人……随后，他仔细地清理了自己的自动手臂，并暗自发誓从今往后每晚都要检查一遍。尽管他知道这只是治标不治本（他还在成长，迟早他的腿会变得不一样长，到时候就需要更换新的自动邮件了。他希望到时候用更厚的鞋底就能解决问题），但自动手臂承载着太多情感价值，清理维护的过程与其说是家务，不如说更像是一种仪式。温莉过去总是唠叨他要注意保养，他也都听了进去——至少大部分时候是这样。他知道如何操作，也知道如何延长自动邮件的寿命，即使在沙漠这样恶劣的环境下。现在最大的问题是接口部分，一旦出现损坏，他根本束手无策。那些精密的结构对他来说太过复杂，一旦损坏就无法修复。只希望战斗中能够保护好残肢，不要受伤，这样至少还能撑个十年左右。

遗憾的是，这已经是最好的结果了。自动邮件本来就不是为了长时间使用而设计的，没有专业的维护保养，它迟早会报废。在那之后……他可能就真的要失去这些肢体了。

……如果他还活着的话。

他当然不会轻易放弃！范需要他，泽尔克西斯也身处险境。但是，想到自己要在这里度过漫长的岁月，与过去的一切都隔绝开来，他的内心就不免感到一丝……恐惧。

但那又如何！思乡之情？拜托，爱德华经历过比这残酷百倍的事情。想当初，他可是亲手烧毁了自己的家园！这点小事算得了什么。在约定之日到来之前，他曾经在荒野中逃亡了数月，与那段颠沛流离的生活相比，现在和室友一起住在舒适的房子里简直如同天堂一般。一切都会好起来的！他很好。一切都很好。

他穿上了泽尔克西斯的服装——那身衣服仍然不合身，穿在身上感觉怪怪的，但他正在慢慢适应——然后去叫醒范吃早餐。虽然他希望范能够好好休息，睡到自然醒（之前他没有机会睡好），但过分溺爱也并非好事。锻炼意志，首先要锻炼身体——而范现在的身体状况可以说是糟糕透顶。他需要更健康的饮食、更合理的锻炼计划、更有规律的作息时间……总而言之，一切都需要改进。

（没错，他知道最后一点暴露了自己是伪君子，但他别无选择，不是吗？）

他给自己的室友兼学生列了一张任务清单，都是些日常的、与家务无关的锻炼和烹饪训练，毕竟烹饪是炼金术的基础——然后动身前往伊斯瓦尔人居住区。

在路上，他思考着“人造人计划”还需要哪些情报才能顺利进行。皇宫的建筑图纸或许会有帮助，但他怀疑这种东西是否存在——即使存在，他也绝不可能有机会接触到，更别说拿来使用了。皇家图书馆或许是搜集情报的好去处，但首先要获得罗珊的许可才能进入。皇家炼金师的信任可不是那么容易获得的，他必须小心行事，想个合理的理由，解释自己为什么要亲自去图书馆查阅资料。罗珊之前已经给了他一些“功课”，但与爱德华的阅读量相比，那些书只是九牛一毛。也许他可以试着说服罗珊，亲自去图书馆查阅资料比通过他获取资料更加方便快捷。

就在他绞尽脑汁思考说辞的时候，眼角的余光瞥见街对面有一个熟悉的身影。他灵机一动，快步走上前，抓住了一只正准备伸进口袋的小手。

“嘿！”泽兰格抗议道，试图挣脱爱德华的控制。直到看清来人的面容，他才停了下来。“哦，是你！Ed，Edward的简称。”

“是我没错。”爱德华翻了个白眼。“看来你还在继续你的老本行啊。”

泽兰格涨红了脸，似乎有些生气，也有些尴尬。“人总要吃饭的嘛。”

“是是是，我理解你的心情。与其冒险去得罪比你强大的人——再说一次？——不如跟我走，我给你介绍一份正经工作怎么样？”

男孩不满地嘟起嘴。“我能照顾好自己，用不着你操心。”

“当然当然。”

“但是……”泽兰格低下头，皱起眉头。“如果你再给我一些面包……我可以帮你做点事，我想。”

“这才对嘛！”爱德华松开手，继续向前走去。“跟上，我们要去的地方很远，时间紧迫。”

泽兰格乖乖地跟在后面。

“我只有一个问题。”爱德华沉默片刻后问道。“你会告密吗？”

男孩一脸茫然地眨了眨眼睛。“什么？”

“你能保守秘密吗？如果你做不到，我只能去找别人了……”

“我当然能！”泽兰格大声反驳，似乎受到了极大的侮辱。“我最擅长保守秘密了！最擅长！”

“你确定？”爱德华故意逗他，语气轻松。

“我确定！”他坚持道。

“我不确定，我还没被你说服……”

“我确定，我确定，我确定！”

“好好好！”爱德华被他认真的模样逗笑了。“你说服我了。我们要去一个伊斯瓦尔人的寺庙，你知道在哪儿吗？”

“知道……”泽兰格不太确定地回答道。他大概知道寺庙的位置，但他担心爱德华会让他带路，而他根本找不到地方。

“我也知道。”爱德华轻描淡写地说，泽兰格这才松了一口气。“那里有一位生病的老妇人，她需要帮助才能康复，你要去照顾她。”

“就这样？”男孩听起来有些惊讶。他原本以为会是更危险、更刺激的任务，比如违法犯罪之类的。但他不知道爱德华其实另有目的。

“当然不只这些，等到了那里我再跟你解释。”

“……好吧。”