现代资本主义的起源：商业资本主义与工业资本主义

(1) 历史学家倾向于将现代资本主义的诞生日期定于十六世纪末和十七世纪初，但要理解实际发生的情况，必须做出一个重要区分。基本上有两种类型的资本主义：商业资本主义和工业资本主义。在商业资本主义中，资本家通常是一位商人，他们在购买原材料和销售成品时都投资了资金。以羊毛布为例，商人会购买原羊毛，然后商人或代理人将羊毛运送到工匠的作坊或家中进行纺、织和染色。工匠们通常按件工作，拥有或租用设备。当布料完成后，商人再将产品销售；商人的利润就在于布料的生产成本和成品购买价格之间的差额。

(2) 这种以商人为资本家的资本主义形式始于中世纪，并一直是工业品生产的主导形式，直到十八世纪。

十六世纪的经济繁荣并没有对产品的生产方式产生显著影响：改变的是从事生产的人数增加了。十六世纪的工业产品生产显著增加，因为有更多独立的生产者为商人工作。

(3) 另一方面，工业资本主义指的是对生产方式或生产手段的投资。在这种情况下，资本家不是商人，而是工厂或矿山的所有者。

机器投资意味着单位劳动者的生产力增加以及产品种类的增多。十六世纪，金属加工、玻璃制造、纸张生产、煤矿和火器制造等领域的机械投资迅速增加。尽管工业资本主义提供的商品产量在1550年后显著增加，但直到十八世纪末，商业资本主义仍承担了欧洲大部分工业生产的责任。