更新世冰川作用的原因：米兰科维奇循环的解释

虽然更新世（200万至1万年前）的冰川作用历史已得到确认，但我们并不完全确定冰川作用发生的原因。一个多世纪以来，地质学家和气候学家一直在努力解决这个问题，但尚未解决。

众所周知，地球绕太阳的轨道周期性地改变，这会影响太阳辐射照射地球的方式，但这些变化影响气候的观点最早是由詹姆斯·克罗尔在19世纪后期提出的。后来，米卢汀·米兰科维奇通过计算进一步发展了这个理论，令人信服地论证了所谓的'米兰科维奇循环'可以引起气候变化。

'米兰科维奇循环'是由地球轨道中三种周期性变化的组合方式产生的。地球轨道的一个特征是其离心率，即轨道是椭圆而不是圆的程度。地球轨道离心率的变化以约96,000年为周期。地球轴的倾斜度也会定期变化，介于22度至24.5度之间。地球轴的倾斜度决定了一年四季的周期。倾斜度越大，夏季和冬季温度差异越大。倾斜度的变化以41,000年为周期。此外，地球在旋转时会产生摇摆，就像一个稍微不稳定的陀螺。摇摆周期为21,700年。离心率、倾斜度和摆动的变化不会影响地球每年接收到的太阳辐射总量，但它们会影响这种辐射在一年中的均匀分布程度。

根据'米兰科维奇理论'，大约每40,000年，这三个独立的循环以一种方式组合在一起，使得夏季和冬季温差最小。在这一点上，冬季温度较为温和，夏季温度也相对较低。因此，夏季融化的冰川比冬季形成的冰川少，从而积累了冰川并导致了冰川时期的发生。