20世纪80年代以来新一轮的区域合作推动了区域经济一体化理论的进一步创新。将运输和区位作为重要因素放在理论分析的模型范式中的新经济地理学派应运而生。它在一定程度上解释了区域经济一体化演变过程中的产业集聚现象。发达的运输网络可以降低国际贸易的运输成本进而增加收入产生专门的劳动分工。新区域主义理论从世界经济和国际关系的角度解释了区域经济一体化的特点和原因。波特斯和费尔南德斯将经济利益分成传统部分和非传

此外，随着全球化和信息技术的快速发展，新的区域合作形式也逐渐出现。例如，亚太经合组织（APEC）和东盟自由贸易区（AFTA）等区域合作组织，以及跨国公司和产业集群的出现，都在一定程度上推动了区域经济一体化的进程。

在实践中，区域经济一体化也面临着许多挑战和困难。例如，不同国家之间的政治、文化和制度上的差异，可能会导致合作难度增加；同时，一些国家可能会担心自己的利益受到损害，从而对合作持保留态度。此外，不同国家之间的经济水平和发展程度也存在差异，可能会导致合作中的分歧和矛盾。

总的来说，区域经济一体化是一个复杂的过程，需要各方面的共同努力和合作。通过有效地解决各种挑战和困难，推动区域经济一体化的进程，将有助于促进各国经济的发展和繁荣。