海藻：海洋生态系统的关键组成部分

【1】海藻是生活在海洋中的多细胞藻类。尽管它们在进化上相距甚远，褐藻、红藻和绿藻等海藻在生物学和对海洋生态的贡献方面有许多共同之处。

【2】大多数海藻物种是底栖的（生活在海底）；它们生长在岩石、沙子、泥土和珊瑚上。其他一些物种则寄生在其他生物上，作为污损生物群落的一部分（生活在桩、船底和其他人造表面上的植物和动物）。一些海藻附着在特定的表面上，而另一些则较不选择性。总体而言，海藻占据了约2%的海底面积。海藻的存在使得内陆大陆架上的海洋生物群落能够获得食物和保护。而在外陆大陆架和深海中，由于没有海藻的存在，生态环境则有很大的区别。内陆和外陆大陆架的区别基于藻类的补偿深度。补偿深度是指水中光照强度刚好足够藻类生存的深度。在该深度，光合作用产生的氧气被藻类的呼吸消耗殆尽，因此无法再进行进一步的生长。

【3】影响海藻分布最重要的环境因素是光照和温度。其他一些非生物因素（非活的）对海藻分布的影响也很关键，包括潮汐暴露和干燥时间、波浪作用和潮汐涌动、盐度和矿物养分的可获得性。世界上最有利于海藻多样性的地区包括北太平洋两侧、澳大利亚、西南非洲和地中海。