欧洲经济衰退的原因：气候变化与地缘政治

【1】经过三百年的财富和人口的显著增长，欧洲的经济在1300年左右开始放缓。导致这一衰退的因素有很多，其中最重要但可能最不引人注目的是气候的变化。十二、十三世纪的异常宜人天气在十四世纪明显转坏。编年史学家的评论、树木年轮检测和花粉分析都表明，在十四世纪期间，欧洲的年平均气温下降了约两摄氏度。一开始听起来可能很少，但如果考虑到关于全球变暖可能影响的当前预测，其中年平均气温变化只有一摄氏度，就会产生完全不同的印象。随着温度下降，夏季生长季缩短，影响了某些蔬菜物种的适应性，风雨增多。这意味着农作物产量急剧下降，农业经济开始收缩。随着食物供应减少，成本相应上升，削减了人们用于其他购买或投资的资本金额。这反过来又加剧了商业经济的逐渐衰落。

【2】与此同样重要的是地中海世界地缘政治的变化。拜占庭帝国的衰落，它曾统治东地中海地区，意味着通往中亚和东亚的贸易路线中断。新兴政治力量的崛起标志着地中海联系的一个新时代，其中宗教忠诚和族群忠诚比商业利益更为重要。因此，东西方之间的货物和服务流动开始放慢。实际上，欧洲对绕过非洲航行和向西探索大西洋的兴趣源于避免东地中海的阻碍并直接参与长期支持欧洲经济增长的与东亚的贸易。