欧洲中世纪经济停滞：农业技术落后与人口增长压力

经济停滞的一个更直接的原因是一个明显的缺失：自11世纪以来，农业技术几乎没有重大变化。使过去两百年农业革命成为可能的一些发展，如轮式犁、轮作和使用天然肥料，没有后续发展。到1300年，农业仍然以大致与1100年相同的方式进行，但由于人口大幅增加，几乎没有剩余物资来产生新的资本。因此，粮食产量降至危险的生存水平。

尽管农业未能跟上人口增长直到14世纪，但在13世纪中叶，已经出现了问题的明显迹象，当时由于恶劣天气或社会动荡导致的偶尔低产田地揭示了欧洲人口与食物供应之间的危险平衡。除了战争困扰的地区外，粮食供应的不确定性首先在12世纪经济萧条时耕种最近开垦的农田上变得明显。这些土地上不太稳定的农民经常没有生存连续不佳的收成的手段。无法支付租金的租佃农开始陷入债务，依赖租金作为收入来源的地主开始越来越依赖城市金融家提供信贷。

(4)甚至整个政府都卷入了信贷危机，英国是最明显的例子。负债循环并非不可避免，但14世纪上半叶银行倒闭和商业崩溃的连续事件令人震惊。佛罗伦萨的巴迪和佩鲁齐银行（欧洲两家最大的金融机构）在1340年代惨败。紧随其后的是卢卡的里卡迪银行，该银行的大额贷款使英国政府苦苦支撑了多年。随后还有许多更多的金融机构倒闭。

一个重要的人口统计趋势是经济困境的结果和原因：农村人口大规模迁徙到城市。从1050年到1300年，欧洲的总人口增长主要是由农村人口增加引起的。但是，随着经济力量使农业生活在1300年左右变得更加危险，被压迫的农民及其家人开始大量迁往城市寻找工作。许多城市的规模在一两代之内翻倍甚至翻三倍。很少有城市能够吸纳这么多的人口。